Dos restauradores de arte estaban dando los toques finales a una restauración de meses de duración a la tumba del papa Urbano VIII, quien en 1626 consagró la Basílica de San Pedro, cuando el convaleciente papa Francisco apareció, sin previo aviso, en una silla de ruedas en su tercera aparición sorpresa en menos de una semana.
Francisco emocionó a la multitud en San Pedro durante una misa Jubilar para los enfermos el domingo, se reunió en privado con el rey Carlos III y la reina Camilla el miércoles, antes de su recorrido improvisado por la Basílica de San Pedro el jueves.
"No sabíamos si podíamos acercarnos a él. Lo saludamos desde lejos", comentó Lorena Araujo Pinheiro el viernes, mientras los funcionarios presentaban el último de tres proyectos de restauración en la basílica para el Año Santo Jubilar, una antigua tradición eclesiástica que anima a los fieles a hacer peregrinaciones a Roma.
Posteriormente, el papa y las tres personas que lo acompañaban hicieron señas a los dos restauradores para que se acercaran.
"Nos agradeció muchas veces por el trabajo", señaló Michela Malfatti. "Luego me preguntó si podía tomar mi mano porque las suyas estaban frías. Fue muy dulce con nosotros". Ambos, a su vez, le dieron sus manos.
El Vaticano informó que Francisco estaba tomando el aire ese día de su convalecencia en la Domus Santa Marta, un bloque de apartamentos de la iglesia, y pidió ser llevado a la Basílica de San Pedro para orar. El pontífice está en su tercera semana de descanso ordenado por los médicos después de estar al borde de la muerte a causa de una doble neumonía, y los doctores le han aconsejado evitar grandes reuniones.
Además de los restauradores, Francisco saludó a los fieles que habían asistido a la misa o acudido a pasar por la Puerta Santa para el Año Jubilar. Un video de varios encuentros publicado en las redes sociales mostró al papa vistiendo una camisa blanca de manga larga con una manta tipo poncho doblada sobre su pecho para abrigarse mientras saludaba a un niño en un video, y luego a un bebé en otro.
El trabajo de restauración en las tumbas del papa Urbano VIII, esculpidas por Gian Lorenzo Bernini, y del fundador de la basílica, el papa Pablo II, por Guglielmo della Porta, se completó el jueves cuando llegó el papa. Fue la última etapa de una restauración en tres partes, después del dosel ornamentado sobre el altar principal y el monumento de bronce dorado que sostiene el trono de San Pedro, dijo Pietro Zander, jefe de la sección de necrópolis y patrimonio artístico de la Fabbrica di San Pietro que mantiene la basílica. Las tumbas papales ahora se ven más "resplandecientes", señaló Zander.
Un cambio importante en la tumba de Urbano VIII fue quitar un paño esculpido que cubría el pecho desnudo de una figura femenina llamada "Caridad", que se representa apartando a un niño saciado que acaba de amamantar para otro que está llorando para ser alimentado.
"Se decidió liberarla de este velo, y no me parece que sea algo ofensivo", dijo Zander. La malicia siempre está en los ojos de quien mira".
El Vaticano también presentó una nueva iluminación en la necrópolis donde los papas están enterrados bajo el altar principal, y la adición de rampas de piedra que conducen a la basílica, instaladas por razones de seguridad en caso de necesidad de evacuar rápidamente a una multitud de la basílica.
La decisión del papa de venir a la basílica y revisar las obras fue una señal alentadora. "Lo tomamos como una bendición del final del trabajo", comentó Zander.